На Руси, стране бескрайних лесов, дерево издревле было самым доступным материалом, из которого изготовлялись храмы и часовни, жилые дома и надворные постройки, посуда, орудия труда и обувь. Долгое время основным инструментом мастера был топор, становившийся в умелых руках резцом художника. Материалом для работы служили преимущественно хвойные породы дерева (сосна, ель), а также вяз, осина, лиственница, дуб. Плотники Русского Севера с древнейших времен славились искусством возведения деревянных церквей, крепостей, жилищ без единого гвоздя. Ими были выработаны за многие столетия совершенно специфические приемы соединения деталей в одно целое. Мощные крыши домов в селениях, расположенных по притокам реки Северная Двина пригнетались сверху корытообразно вырубленным стволом лиственницы, корневище которой нависало над фронтоном и обрабатывалось в виде конька или утицы, почитавшихся на русской земле. Они назывались охлупни и были призваны оберегать обитателей дома от болезней, краж, пожаров, порчи и дурного глаза. На Севере нередко говорили: "курица на крыше, в доме тише".